रॉबिन का एक और शतक: एनसीएल के 500 रन क्या साबित करते हैं?

उस सुबह बस खामोश थी, और मैंने लिख लिया कि क्यों। बांग्लादेश की घरेलू क्रिकेट में ऐसी सुबहें अक्सर आती हैं — जब एक खिलाड़ी के नाम के आगे 'अगला' लगना शुरू हो जाता है, पर प्रेस बॉक्स में बैठे लोग अभी यह तय नहीं कर पाते कि यह सिर्फ एक अच्छा मौसम है या फिर कोई स्थायी नियति। राष्ट्रीय क्रिकेट लीग के चौथे राउंड में यह नाम महफिजुल इस्लाम रॉबिन है। चटगांव के खिलाफ पहली पारी में उसने शतक लगाया। खबर का शीर्षक कहता है — 'एक और शतक'। यानी यह उसका पहला शतक नहीं है। और इस शतक के बाद टूर्नामेंट में उसके कुल रन 500 के पार चले गए हैं। ग्यारह सप्ताह टीम बस पर बिताने से पता चलता है कि कौन-सी खामोशियाँ तयशुदा होती हैं। फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में एक बल्लेबाज की असली परीक्षा उस दिन नहीं होती जब वह छक्का लगाता है, बल्कि उस दिन होती है जब नई गेंद अभी भी चमक रही होती है और स्टंप्स के पास से गेंद तेजी से गुजर रही होती है। रॉबिन ओपनर है। उसका काम सबसे कठिन होता है। पहले दिन की दूसरी सुबह, पुरानी गेंद की एक सख्त गेंद — इन्हीं में तय होता है कि उसका शतक महज एक संयोग है या आदत। राष्ट्रीय क्रिकेट लीग, यानी NCL, बांग्लादेश का शीर्ष फर्स्ट-क्लास टूर्नामेंट है। यह T20 नहीं है। हर टीम को दो पारियाँ खेलनी होती हैं, और एक पारी पूरे दिन तक खिंच सकती है। यह वह जगह है जहाँ से बांग्लादेश की टेस्ट टीम को अगला बल्लेबाज मिलना चाहिए। इसीलिए रॉबिन के रनों को टी20 के स्ट्राइक रेट से नहीं, बल्कि लाल गेंद के धैर्य से देखा जाना चाहिए। पहले तीन राउंड में रॉबिन ने छह पारियों में 400 रन बनाए। यानी हर पारी में औसतन 66.7 रन। यह कोई एक विस्फोटक पारी नहीं है; यह लगातार छह पारियों का योगदान है। एक ओपनर के लिए यह और भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि वह हर बार नई गेंद का सामना करता है। जो बल्लेबाज नई गेंद को झेलकर पारी को आगे बढ़ाता है, वही फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में अपनी टीम के लिए सबसे ज्यादा मोल रखता है। यही वह हुनर है जिसे लंबे प्रारूप में कैश किया जाता है। लेकिन नोटबुक वह याद रखती है जिसे प्रेस बॉक्स भूल जाना चाहता है। और इस नोटबुक में इस समय एक खाली पन्ना है। उसमें लिखा नहीं है कि रॉबिन इन छह पारियों में कितनी बार आउट हुआ। बिना इस आँकड़े के बल्लेबाज़ी औसत नहीं निकाली जा सकती। रनों को पारियों से नहीं, डिस्मिसल से भाग दिया जाता है। मान लीजिए, छह पारियों में उसने चार बार आउट होकर 400 रन बनाए, तो औसत 100 होगा। अगर छह बार आउट हुआ, तो औसत 66.66 होगा। अगर दो पारियाँ नाबाद रहीं, तो हिसाब और अलग होगा। यही वजह है कि 'रन बना रहा है' कहना एक बात है, और 'औसत ऐसा है' कहना दूसरी बात। 400 रन अपनी जगह असली हैं। पर लेखा तभी पूरा होगा जब डिस्मिसल की संख्या भी सामने होगी। यह कोई औपचारिकता नहीं है। फर्स्ट-क्लास क्रिकेट में औसत ही वह तराजू है जिस पर 'फॉर्म' और 'गुणवत्ता' दोनों तोले जाते हैं। एक सीज़न में 500 रन बना लेना अच्छा है, लेकिन यह नहीं बताता कि वह 50 की औसत से बने हैं या 30 की। दोनों के मायने अलग हैं। चयनकर्ता जो कह रहे हैं, उस पर ध्यान दीजिए। हबीबुल बशार सुमन ने रॉबिन के बारे में कहा कि वह अच्छे फॉर्म में है और अच्छे रन बना रहा है। उन्होंने यह भी कहा कि रॉबिन उनके सिस्टम में पहले से है। यह वाक्य महत्वपूर्ण है। इसका मतलब है कि रॉबिन कोई अचानक बाहर से आया चेहरा नहीं है, जिसे चयनकर्ता सिर्फ एक शतक देखकर पहचान रहे हैं। यह उस खिलाड़ी की बात है, जो कभी सिस्टम का हिस्सा रहा, किसी कारण बाहर हुआ, और अब खुद को फिर से पेश कर रहा है। सुमन ने आगे जो कहा, वह खबर का सबसे बड़ा संकेत है। उन्होंने कहा कि इस NCL से और बाद में BCL से बांग्लादेश को भविष्य में कुछ खिलाड़ी मिलेंगे। यानी चयनकर्ता रॉबिन को एक व्यक्तिगत केस के रूप में नहीं, बल्कि पूरी पाइपलाइन के हिस्से के रूप में देख रहे हैं। बीसीएल यानी बांग्लादेश क्रिकेट लीग, देश की दूसरी फर्स्ट-क्लास प्रतियोगिता है। यह NCL और राष्ट्रीय टीम के बीच की सीढ़ी है। चार दशक पहले जब मैंने खेल पत्रकारिता शुरू की, तब भी घरेलू टूर्नामेंटों का यही काम था। मैंने देखा है कि एक अच्छा घरेलू सत्र कितनी जल्दी किसी खिलाड़ी को चर्चा में ला सकता है, और कितनी जल्दी एक चयनकर्ता की टिप्पणी उसे अगले हफ्ते की सुर्खी बना सकती है। लेकिन मैंने यह भी देखा है कि जो खिलाड़ी सिर्फ एक सीज़न की लहर पर चढ़ता है, वह अगले सीज़न में उसी लहर के नीचे दब भी जाता है। इसलिए मैं रॉबिन के नाम के आगे अभी कोई बड़ा विशेषण नहीं लगाना चाहता। अब अगले पन्ने की बात करते हैं। यहाँ वह हिस्सा है जो ज्यादातर रिपोर्टें नहीं लिखतीं। कुछ लोग इस शतक को टेस्ट कैप की तैयारी कहेंगे। कुछ इसे वनडे और T20 के लिए भी जोड़ देंगे। दोनों ही निष्कर्ष अधूरे हैं। फर्स्ट-क्लास रन और व्हाइट-बॉल फॉर्म अलग-अलग चीजें हैं। क्रिकेट के इतिहास में ऐसे खिलाड़ियों की कमी नहीं जो रणजी या एनसीएल में रनों के पहाड़ खड़ा कर देते हैं, पर अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उसी तकनीक का कोई जवाब नहीं होता। उलटा भी होता है। साथ में एक और सवाल है। घरेलू फर्स्ट-क्लास पिचों का सवाल। बांग्लादेश में कई मैच सपाट, बल्लेबाजी के अनुकूल पिचों पर होते हैं। हमें नहीं बताया गया कि रॉबिन के रन किस तरह की पिच पर बने। क्या गेंद तेजी से उछल रही थी? क्या स्पिनर्स को टर्न मिल रहा था? या फिर पिच पर सिर्फ रन बनाना आसान था? ये जानकारियाँ किसी खिलाड़ी की असली गुणवत्ता जानने के लिए जरूरी हैं। बिना इनके 'तकनीक' शब्द का इस्तेमाल करना जल्दबाजी होगी। सबसे बड़ी कमी उम्र की है। एक 22 साल का खिलाड़ी जो फर्स्ट-क्लास में 60 की औसत से रन बना रहा है, वह भविष्य का दावेदार है। एक 30 साल का खिलाड़ी जो अभी 55 की औसत निकाल रहा है, वह समय भरने वाला विकल्प हो सकता है। दोनों ही '500 रन' कहलाएँगे, लेकिन दोनों का मतलब अलग होगा। हमें रॉबिन की उम्र भी नहीं बताई गई। कैरियर रिकॉर्ड भी नहीं बताया गया। यह उसका पहला अच्छा सीज़न है या लंबे समय से चलती आ रही स्थिरता? शीर्षक में 'एक और शतक' लिखा है, लेकिन यह नहीं लिखा कि पिछले तीन सालों में उसका औसत क्या रहा। यही वह जानकारी है जो 'फॉर्म' को 'गुणवत्ता' से अलग करती है। चयनकर्ता की तारीफ सुनकर मीडिया का हाइप बनना स्वाभाविक है। पर यह हाइप किसी भी खिलाड़ी को फायदा नहीं पहुँचाता। अगर रॉबिन को अगले कुछ हफ्तों में बीसीएल में खेलना है, तो उसे अपने साथ यह भार भी ले जाना होगा कि 'चयनकर्ता ने कहा है'। सुमन की भाषा को ध्यान से पढ़िए। वे 'यह खिलाड़ी तैयार है' नहीं कह रहे। वे कह रहे हैं कि 'भविष्य में हमें कुछ खिलाड़ी मिलेंगे'। यह एक खुला दरवाजा है, पक्का वादा नहीं। चयनकर्ता ने रॉबिन की उम्मीद जताई है, पर टिकट नहीं काटा है। मेरी नोटबुक में अभी दो कॉलम हैं। पहले में वह सब है जो हम जानते हैं: छह पारियों में 400 रन, चौथे राउंड में शतक, 500 पार का कुल योग, और चयनकर्ता की सकारात्मक टिप्पणी। दूसरे कॉलम में वह है जो हम नहीं जानते: डिस्मिसल, औसत, उम्र, पिच, कैरियर रिकॉर्ड, घर और बाहर का अंतर। पहला कॉलम खबर है। दूसरा कॉलम फैसला है। अगर हम दूसरे कॉलम को भरना शुरू कर दें, तभी असली बहस शुरू होगी। यहाँ एक व्यावहारिक बात भी है। फर्स्ट-क्लास में एक अच्छा औसत मोटे तौर पर 35 से 45 के बीच माना जाता है। 45 से ऊपर का औसत बेहतरीन श्रेणी में आता है। रॉबिन ने अभी तक जितने रन बनाए हैं, वे उसे उस श्रेणी की ओर ले जाते दिखते हैं, पर बिना डिस्मिसल के आँकड़े के यह कहना भी अटकल होगी। बांग्लादेश की टेस्ट टीम उम्र और अनुभव के एक संक्रमणकालीन दौर से गुजर रही है। चयनकर्ता का यह बयान कि 'हमें खिलाड़ी मिलेंगे', इस बात का संकेत है कि वे नए चेहरों की तलाश में हैं। ऐसे में रॉबिन का शतक सही समय पर आया है। लेकिन सही समय और सही खिलाड़ी — दोनों बातें एक साथ साबित करनी होती हैं। अब आगे की तरफ देखिए। इस सीज़न का असली इम्तिहान अभी बाकी है। बीसीएल के मैच रॉबिन को उसी फर्स्ट-क्लास माहौल में एक और मौका देंगे, और वहाँ के आँकड़े बताएँगे कि उसकी निरंतरता सिर्फ एक टूर्नामेंट की थी या उसकी आदत बन गई है। अगर अंतिम आँकड़ों में उसका औसत 45 के ऊपर रहा, और वह बीसीएल में भी वैसी ही भूख दिखाए, तो चयनकर्ताओं की उम्मीद का आधार मजबूत होगा। तब तक, मेरी राय में, रॉबिन को 'अगला बड़ा नाम' कहने की जरूरत नहीं है। न ही उसे नजरअंदाज करने की। यह एक अच्छी खबर है — बांग्लादेश के घरेलू ढांचे से एक रेड-बॉल खिलाड़ी उभर रहा है। पर खबर को अभी सबूत में बदलने के लिए कुछ पन्ने और भरने हैं। नोटबुक वह याद रखती है जिसे प्रेस बॉक्स भूल जाना चाहता है। जून की गर्मी में जब अगली टेस्ट सीरीज़ के लिए चयनकर्ता मिलेंगे, तो रॉबिन के नाम के आगे यही सवाल खड़ा होगा — यह शतक उस सीज़न का अंत था या शुरुआत।